يدالله سحابی در سال ۱۲۸۴ خورشيدی در تهران به دنيا آمد. او در بلژيک دکترای زمين شناسی گرفت و سپس به ايران بازگشت و فعاليتهای خود را از عضويت در انجمن اسلامی دانشگاه تهران آغاز کرد.

او در جريان جنبش ملی شدن صنعت نفت ايران، به عنوان يکی از ياران نزديک دکتر محمد مصدق مطرح بودو سپس به جرگه موسسان جبهه ملی ايران پيوست و به مبارزه با سياستهای حکومت شاهنشاهی ادامه داد.

در سال 1340 همراه با مهندس مهدی بازرگان و مرحوم طالقانی تصميم به ايجاد يک گروه سياسی ديگر با ويژگيهای مذهبی بيشتر گرفت و بدين ترتيب نهضت آزادی ايران تشکيل شد.

دکتر سحابی در زمينه انگيزه تاسيس نهضت آزادی ايران، گفته بود:" جبهه ملی بيشتر فعاليت سياسی لائيک داشت و مستقل از فکر دينی بود، ولی ما معتقد بوديم که اگر فعاليت سياسی می کنيم از روی وظيفه دينی است و بنا بر اين، فعاليت سياسی را وابسته به عقايد دينی می دانستيم."

او پيش از انقلاب بارها به زندان افتاد و تبعيد شد.

او در عين حال فعاليتهای گسترده ای در راه توسعه علم زمين شناسی در ايران داشت و در امور خيريه از جمله ايجاد و اداره مدارس کمال و کوثر در تهران نقش عمده ای ايفا کرد.

پرويز ورجاوند، جامعه شناس و از فعالان سياسی قديم ايران، می گويد: دکتر سحابی يکی از چند چهره معتبر دانشگاه بود که کوشيدند تا استقلال دانشگاه تهران را هويب ببخشند. او بدون تندروی خاص و خودنمايی مبارزه و فشارها را تحمل کرد.

پس از انقلاب اسلامی

آقای سحابی پس از انقلاب به عضويت شورای انقلاب درآمد و در دولت موقت به عنوان وزير مشاور در طرحهای انقلاب در کنار مهندس مهدی بازرگان به فعاليتهای سياسی خود ادامه داد.

او همچنين به عنوان نماينده مردم تهران به مجلس اول راه يافت، ولی پس از کنار رفتن دولت موقت از قدرت، او نيز از ساختار حاکميت کنار گذاشته شد. درسالهای اخير آقای سحابی همچنان مشی مبارزه مسالمت جويانه خود را حفظ کرد.

دکتر سحابی به عنوان يک روشنفکر مذهبی به شدت به آداب دين اسلام اعتقاد داشت. او کسی بود که بر جنازه محمد مصدق و مهندس بازرگان نماز ميت گذارد.

دکتر سحابی در سالهای اخير نيز به برخود منتقدانه توام با مدارا با حکومت ادامه داد و در مورد دستگيری ملی مذهبی ها از جمله پسرش عزت الله سحابی نامه هايی به آيت الله خامنه ای، رهبر ايران، نوشت و در اعتراض به روند برخورد با بازداشت شدگان اعلام کرد که قصد تحصن در مجلس را دارد که با وساطت مهدی کروبی رييس مجلس و قول او برای حل و فصل اين موضوع از تحصن منصرف شد.

احسان نراقی، جامعه شناس ايرانی در پاريس، می گويد: يدالله سحابی جزو پيشکسوتانی بود که با جرات تلاش کرد مباحث دينی را با پيشرفتهای علوم روز نزديک کند تا بدينوسيله نسل جوان را به دين علاقمند کند.

از سحابی کتابهایی مانند "خلقت انسان" و مقالاتی در زمينه علوم زمين شناسی و نيز علوم تربينی منتشر شده است.

آري زنده‌ياد دكتر يدالله سحابي، به تعبير فرزند و ادامه دهنده‌ي راهش، در  96 سالگي، «آزرده دل» از ميان ما رفت.